Первым старшим среди птиц был Кук. Велела ему жена собрать всех птиц и сделать из их костей гнездо. Все послетались, только во́рона нету. Кук вышел и спрашивает:
- Все птицы налицо?
Отвечают:
- Во́рона нету.
Нет его день, нету второй — сидят птицы два дня не евши. На третий день прилетает во́рон.
- Где ты был? — спрашивает его Кук.
- По свету летал, разглядывал, чего больше: гор или долин.
- Чего ж больше?
- Долин.
- Врёшь! — говорит. — Должно быть поровну.
- Нет, долин больше, ведь я ту гору долиной считаю, где вода стои́т.
Отпустил Кук птиц покормиться и велел на другой день всем собраться.
Слетелись на другой день все птицы, одного во́рона нету. Кук вышел и спрашивает:
- Все птицы налицо?
- Во́рона, — говорят, — нету.
Нет его день и второй нету. Сидят уже́ птицы два дня не евши. На третий день прилетает во́рон. Кук вышел и спрашивает:
- Где ты был?
- Деревья считал: каких больше — сухих или зелёных?
- И каких же больше?
- Сухих, — говорит.
- Врёшь! зелёных больше.
- Нет, — говорит, — сухих больше. Ведь я то дерево сухим считаю, на каком хоть одна ветка сухая.
Отпустил Кук птиц покормиться и велел всем на другой день собраться.
На другой день слетелись опять все птицы, а во́рона нету. Ждут его день, ждут второй — нет во́рона. На третий день прилетает во́рон. Кук его спрашивает:
- Ты где был?
- По свету летал.
- Что ж ты делал?
- Считал, кого больше: женщин или мужчин.
- Кого же больше? Женщин или мужчин?
- Женщин, — говорит, — больше.
- Врёшь, — говорит.
- Нет, женщин больше. Я ведь того мужчину женщиной считаю, который женщину слушается.
Кук и задумался: «Плохо, что хотел я жену послушаться!» — и сказал ей, что больше её уже́ не будет слушаться.
Взбунтовались птицы и решили выбрать старшего. Испугался Кук, спрятался в нору. Сокол говорит:
- Я его убью, только покличьте его наружу! А стоял над той норою дуб. Начала кукушка дразнить Кука.
Подлетела к норе и все:
- Куку! Куку!
Кук рассердился, вылез из норы. Она на дерево. Он в нору. Слетела кукушка с дерева, подлетела к норе:
-Куку! Куку!
Рассердился Кук, опять вылез из норы. Она на дерево. Кук опять спрятался в нору. А она снова:
- Куку! Куку!
Кук и в третий раз погнался за нею и сел на сук. Тут сокол и убил его. Кук упал. Не знают птицы, что он убитый. Кукушка всё ниже подлетает и все:
- Куку! Куку!
Он молчит. Она тогда:
- Хи, хи! Ку-ку-ку по Куку.
И стал Сокол на место Кука. А кукушка ещё как летела Кука дразнить, то яичко снесла. Взялись другие птицы его высидеть. Вот с той поры она на своих яйцах и не сидит.
