Организм матери во время беременности является единственным источником витаминов и других питательных веществ для плода. Для беременных женщин рекомендуемая норма потребления витаминов примерно на 25 % выше, чем для не беременных женщин.
Мясо и мясные продукты являются исключительно важным источником витамина В12 и вносят немалый вклад в обеспечение человека витаминами В1, В2 и В6. Молоко и молочные продукты поставляют в организм витамин А и до 50 % суточной потребности в витамине В2, растительные масла — витамин Е, животные жиры — витамины А и D. Свежие овощи и фрукты служат важнейшим источником витаминов С, К, каротиноидов и фолиевой кислоты, тогда как их роль в удовлетворении потребности человека в тиамине, рибофлавине, ниацине невелика. Это же касается натуральных соков.
В продуктах витамины обычно встречаются в различных сочетаниях. Однако коррекция витаминного дефицита рациона путем дополнительного введения в него традиционно используемых продуктов-витаминоносителей неизбежно приводит к увеличению потребления пищевых веществ и энергии, что нежелательно, так как влечет за собой избыточное увеличение массы тела беременной женщины и плода, что в свою очередь может вызвать осложнения в течении беременности и родов, не говоря уже о вреде переедания для фигуры. Поэтому для удовлетворения потребности организма беременной женщины в витаминах и микроэлементах необходим дополнительный прием поливитаминных препаратов.
Одновременное поступление витаминов более физиологично, их сочетание более эффективно по сравнению с раздельным или изолированным назначением каждого из них. Поэтому в настоящее время большинство отечественных и зарубежных фармацевтических производителей выпускает поливитаминные препараты, предназначенные специально для беременных. Многие препараты содержат наряду с витаминами комплекс микроэлементов. Все витамины, входящие в состав таких комплексов, полностью идентичны «природным», присутствующим в натуральных пищевых продуктах, и по химической структуре, и по биологической активности. Представление о том, что выпускаемые промышленностью витамины усваиваются организмом хуже, чем "натуральные", является неправильным.
Поливитаминные препараты необходимо принимать в течение всей беременности, постоянно, без перерывов. Более того, их надо начинать принимать обоим супругам за несколько месяцев до планируемого зачатия ребенка.