К пребиотикам относятся неперевариваемые ингредиенты пищи, которые способствуют улучшению здоровья человека за счет избирательной стимуляции роста и метаболической активности одной или нескольких групп бактерий (лактобактерий, бифидобактерий) в толстой кишке.
В 1950 году Р. Кун обнаружил в женском молоке олигосахарид, который представляет собой промежуточную группу между моно- и полисахаридами. Галактоолигосахариды (ГОС) в совокупности составляют третью по объему плотную составляющую женского молока после лактазы и жира. В литре женского молока содержится около 70 г лактозы и 3 г аминосодержащих ГОС. В коровьем молоке количество ГОС, содержащих аминосахара, в 100 раз меньше.
Процесс расщепления ГОС сходен с расщеплением лактозы. В фекалиях грудных детей обнаруживаются следы (около 8%) нерасщепленных ГОС. Хотя нерасщепленная лактоза выполняет схожие функции, олигосахариды имеют преимущества перед лактозой из-за более низкой осмотической нагрузки благодаря своему высокому молекулярному весу.
Новаторские исследования Научного центра Numico показали, что смесь пребиотиков, содержащая 90% низкомолекулярных ГОС и 10% высокомолекулярных фруктоолигосахаридов (ФОС) имеет более выраженный пребиотический эффект, чем собственно ГОС.
Опираясь на полученные данные, компания Nutricia разработала и запантентовала первую промышленную адаптированную молочную смесь для вскармливания детей, содержащую смесь ГОС и ФОС - «Нутрилон Омнео 1,2». Адаптированные молочные смеси «Мамекс Плюс», «Галлия», «Лакто- фидус» 1,2, «Хумана» содержат только ГОС.
Лечебное действие смесей, содержащих лактулозу (например, смесь «Сэмпер Бифидус» - «Сэмпер», Швеция), обусловлено тем, что лактулоза - изомер лактозы - не расщепляется лактазой и поступает в неизмененном виде в нижние отделы кишечника, где служит субстратом для бифидо- и лактобактерий, которые метаболизируя лактозу, продуцируют ряд коротко- и среднецепочечных жирных кислот (уксусную, пропионовую, масляную и др.). Эти кислоты, раздражая рецепторы толстой кишки, стимулируют ее двигательную активность. Кроме того, высокая концентрация нерасщепленной лактулозы и органических кислот создает в просвете кишечника повышенное осмотическое давление, привлекая в просвет кишечника воду, что также способствует размягчению каловых масс и опорожнению кишечника. Смеси содержащие лактулозу, могут быть рекомендо-ваны в полном объеме или в количестве 1/3-1/2 от необходимого объема в каждое кормление в сочетании с обычной адаптированной молочной смесью до достижения стойкого терапевтического эффекта.